빌 게이츠 '테라파워', SK와 SMR 동맹 맺었다… 글로벌 사업 합의

14일 서울에서 빌 게이츠 테라파워 이사회 의장과 최태원 SK그룹 회장, 김정관 산업통상자원부 장관이 만나 소형모듈원자로(SMR) 협력 방안을 논의하고 글로벌 사업 추진을 위한 합의서를 체결했다. 이번 합의를 통해 SK이노베이션은 테라파워가 추진하는 미국 및 해외 SMR 사업 개발에 본격적으로 참여할 수 있는 기회를 확보하며 차세대 원전 시장 선점에 나섰다.

빌 게이츠·최태원 회동… 글로벌 SMR 시장 정조준

면담 종료 후 김정관 장관, 빌 게이츠 의장, 최태원 회장이 임석한 가운데 테라파워와 SK이노베이션은 '글로벌 공동사업 추진계약을 위한 주요 조건 합의서'를 공식 체결했다. SK와 HD현대 등 국내 주요 기업들은 앞서 테라파워에 재무적 투자를 단행하며 협력 관계를 구축해 왔으며, 이번 합의로 기자재 공급, 운영, 시공 등 다양한 영역에서 실질적인 글로벌 사업 참여가 가시화되었다.

차세대 원전 '나트륨 SMR', 2031년 상업운전 목표

테라파워는 현재 미국 와이오밍주 캐머러(Kemmerer) 지역에 4세대 소형모듈원자로인 '나트륨(Natrium) SMR' 사업을 주도하고 있다. 이 원자로는 열을 전달하는 냉각재로 기존의 물(경수) 대신 소듐(나트륨)을 사용하는 첨단 기술이 적용되었으며, 모듈 당 345MWe의 발전 용량을 자랑한다. 지난 3월 미국 원자력규제위원회(NRC)로부터 건설 허가를 취득했으며, 오는 2031년 상업 운전을 목표로 건설을 진행 중이다.

정부 "한국, 파운드리급 원전 생태계… 최적의 파트너"

이날 면담에서 김정관 산업부 장관은 한국 기업들의 압도적인 사업 수행 능력을 역설했다. 김 장관은 "SMR의 경제성 확보를 위한 표준화 보급을 위해서는 테라파워의 표준 설계와 한국의 신뢰성 높은 대량 양산 공급망 결합이 필수적"이라고 강조했다. 이어 "한국은 지난 50여 년간 국내외 원전 건설과 운영을 통해 '파운드리급 원전 제조·건설 생태계'를 구축한 만큼 최적의 파트너가 될 것"이라고 덧붙이며 한국 기업들이 핵심 공급망이 될 수 있도록 관심을 당부했다.

AI 시대 전력난 대안 SMR, K-원전 수출 다변화 기대

최근 인공지능(AI) 인프라 확충과 데이터센터의 급증으로 글로벌 빅테크 기업들의 전력 수요가 폭발적으로 증가하면서 SMR이 핵심 대안으로 급부상하고 있다. 전 세계적으로 100여 개가 넘는 SMR 모델이 개발 중인 가운데, 기업들은 국적을 불문하고 시장 선점을 위해 합종연횡을 거듭하고 있다. 산업부는 SMR 공급망 형성 초기 단계인 현시점이 진입 적기라고 판단하며, 이번 면담이 향후 한국 대기업은 물론 원전 중소·중견기업들의 해외 진출을 이끄는 마중물이 될 것으로 기대하고 있다.