경기도, 팥배나무 추출물 탈모 완화 효과 확인…특허 출원 및 제품 개발 완료

경기도산림환경연구소가 국내 산지에 널리 분포하는 팥배나무의 가지와 열매 추출물에서 탈모 완화 가능성을 확인하고, 관련 특허 출원과 제품 개발을 완료했다고 31일 밝혔다.

연구소는 지역 산림자원의 산업적 활용 가능성을 찾기 위한 지역소득개발연구를 통해 팥배나무 추출물의 생리활성을 분석해 왔다. 이 연구 결과를 토대로 지난 3월 '팥배나무 추출물을 함유하는 탈모 완화 또는 탈모 방지용 조성물'을 경기도청 직무발명 특허로 출원했으며, 이달 들어 해당 추출물을 적용한 신제품 개발까지 마쳤다.

시험 결과, 팥배나무 열매 추출물은 매우 높은 항산화 활성을 보였다. 산화 반응을 일으키는 불안정 물질을 제거하는 능력을 측정하는 전자공여능(DPPH) 시험에서 500ppm 이상의 농도일 때 활성산소를 93% 제거했으며, 1,000ppm 이상에서는 아미노산 산화를 42% 억제하는 것으로 나타났다.

세포 수준의 시험에서도 항염증 및 모유두세포 활성 가능성이 확인됐다. 추출물을 0.1% 함유했을 때 염증 관련 반응이 약 10% 감소했으며, 추출물의 농도가 높아질수록 모발의 성장과 유지에 관여하는 모유두세포의 활성과 생존 관련 지표가 뚜렷하게 상승했다. 이는 팥배나무가 두피 염증을 완화하고 탈모 증상을 방지하는 두피 건강 관련 소재로 활용될 수 있음을 시사한다.

특히 이번에 연구소가 개발한 제품은 팥배나무 천연 추출물을 소량 첨가하는 기존 방식에서 벗어나, 추출물 자체를 제품의 기본 용액으로 활용한 것이 특징이다. 이를 통해 추출물 함량을 최대 50%까지 끌어올려 천연물 기반 바이오 제품으로서의 차별성을 크게 강화했다.

장미과에 속하는 낙엽교목인 팥배나무는 봄에 배나무와 비슷한 흰 꽃을 피우고 가을에 팥을 닮은 붉은 열매를 맺는다. 우리나라를 비롯해 중국, 일본 등의 산지에 널리 분포하며 저렴한 가격으로 꾸준한 공급이 가능하다는 강점이 있지만, 주로 조경수나 관상수로만 쓰일 뿐 바이오 소재로서의 산업적 활용은 미미한 실정이었다.

경기도산림환경연구소는 그동안 생태계 교란 식물인 환삼덩굴을 비롯해 까마귀쪽나무, 잣 구과 외종피 등 활용도가 낮았던 다양한 산림자원에서 탈모 완화 관련 생리활성을 연구해 왔다. 아울러 연구소가 확보한 천연 추출물을 기술이전 기업 등에 공급해 안정적인 원료 확보와 제품 상용화를 돕는 산림자원 천연물 분양 사업도 적극적으로 운영하고 있다.

정택준 경기도산림환경연구소장은 산림자원이 산소와 목재를 공급하는 기능을 넘어 고부가가치 바이오산업의 원료로 활용할 수 있는 중요한 천연자원이라고 강조하며, 바다향기수목원을 중심으로 미활용 산림자원의 생리활성을 검증하고 천연물을 확보해 연구 성과가 실제 제품 상용화로 이어지도록 지원을 아끼지 않겠다고 밝혔다.