과기정통부, 24시간 무인 '자율실험실' 띄운다… 80여 개 기관 결집

과학기술정보통신부가 인공지능(AI)과 로봇을 결합해 24시간 무인으로 연구를 수행하는 차세대 연구 플랫폼 생태계 구축에 나섰다. 과기정통부는 11일 서울 엘타워에서 삼성종합기술원, SK하이닉스, 현대자동차 등 80여 개 기관이 참여하는 국내 첫 '자율실험실 산·학·연 협의체' 출범식을 개최했다.

수년 걸리던 연구를 수개월로… 24시간 가동되는 '자율실험실'

자율실험실(Self-Driving Lab)은 실험 장비와 로봇, AI가 하나로 연계되어 사람의 개입 없이 24시간 자율적으로 실험을 반복 수행하는 시스템이다. AI가 스스로 가설을 세우고, 로봇이 실험을 진행한 뒤 결과를 분석해 다시 새로운 가설을 도출하는 폐루프(Closed-loop) 체계로 작동한다.

이를 통해 방대한 조건 탐색이 가능해져 기존 수년이 소요되던 연구 기간을 수개월 단위로 단축하고 실험의 재현성을 획기적으로 높일 수 있다. 과기정통부는 이 플랫폼이 국가적 미션을 해결하는 'K-문샷' 프로젝트의 핵심 인프라가 될 것으로 기대하고 있다.

분절된 연구 환경 극복… 국가 차원 협력 플랫폼 가동

그동안 국내 첨단 산업 분야를 중심으로 자율실험실 도입 수요는 급증했으나, 기관마다 장비와 데이터, 운영 표준이 달라 개별적으로 분절되어 운영되는 한계가 존재했다. 이번에 출범한 협의체는 이러한 난제를 극복하고 기술 개발부터 데이터 축적, 표준 정립, 실증 및 확산까지 전 주기를 아우르는 국가 차원의 협력 구심점 역할을 수행한다.

3대 분과 체제로 운영… 산업계·학계 총망라

협의체는 서울대학교 정유성 교수가 총괄위원장을 맡으며, 국가과학AI연구센터(NAIS)와 한국기초과학지원연구원(KBSI)이 공동 간사를 담당한다. 조직은 크게 기술·플랫폼·표준 분과, 연구·운영 분과, 실증·확산 분과 등 3개로 나뉘어 운영된다.

각 분과에는 삼성종합기술원, SK하이닉스, LG화학, 현대자동차 등 주요 수요기업을 비롯해 파크시스템스, 에이치비솔루션 등 공급기업과 주요 대학, 정부출연연구기관 등 80여 개 기관이 대거 참여해 실질적인 산업 현장 응용과 기업 실증을 지원할 계획이다. 협의체는 분기별 총괄위원회와 연례 포럼을 통해 주요 성과와 글로벌 기술 동향을 공유할 예정이다.

정부 "정책적·제도적 지원 아끼지 않을 것"

정부는 자율실험실이 과학기술 혁신을 이끌 핵심 동력임을 강조하며 적극적인 지원을 약속했다. 구혁채 과기정통부 제1차관은 "자율실험실은 K-문샷 등 국가적 미션을 뒷받침하여 과학적 발견과 검증을 가속화할 핵심 인프라"라며 "정부와 출연연, 대학, 산업계가 함께 국내 자율실험실 생태계라는 공동의 목표를 달성할 수 있도록 정책적·제도적 지원을 아끼지 않겠다"고 밝혔다.