중기부, 중소기업 'AI 인재' 발굴한다… 카이스트 연계 500명 양성

중소벤처기업부가 중소기업 현장의 인공지능(AI) 대전환(AX)을 이끌 인재 양성에 본격적으로 나선다. 중기부는 한국과학기술원(KAIST) 등 4대 과학기술원과 연계해 500명 규모의 특화 인재를 육성하고, 지방 중소기업 재직자를 위한 전용 적금 트랙을 신설하는 등 청년 구인난 해소에 총력을 기울인다.

중기부는 이 같은 내용을 핵심으로 하는 '제5차(2026~2030) 중소기업 인력지원 기본계획'을 확정해 발표했다고 밝혔다. 이번 기본계획은 AI 대전환 시대를 맞아 현장에 필요한 인재를 적기에 공급하고, 청년들이 일하고 싶은 근무환경을 조성해 지역 중소기업의 심각한 구인난을 해소하는 데 초점을 맞췄다.

'제조AI Fellow' 신설… 현장 맞춤형 인재 집중 양성

중기부는 중소 제조현장의 AX 전환을 이끌 실무인력을 대폭 확대한다. 2026년 600명에서 2027년 1,600여 명으로 양성 규모를 늘리고, 특히 2027년부터는 KAIST 등 4대 과학기술원과 연계한 '(가칭)제조AI Fellow 양성사업'을 신설해 500명의 고급 인재를 배출할 계획이다.

또한 2030년까지 AI 특화 계약학과를 30개 과로 확대하며, 2026년에는 '중소벤처기업연수원 제조AI 교육센터'를 설치해 연간 1만 명의 재직자를 대상으로 실습 교육을 지원한다. 비수도권 중소기업의 연구인력 채용 지원 비중은 2026년 60%까지 상향 조정되며, 제조AI 기업의 신규 채용 지원 인원도 2명으로 확대된다. 중장년 재취업 지원 의무사업장은 2029년까지 300인 이상 기업으로 단계적으로 넓혀갈 예정이다.

지방 중소기업 혜택 강화… '청년미래적금' 우대 트랙

청년들의 자산 형성을 돕고 대기업과의 임금 격차를 완화하기 위한 금전적 지원도 강화된다. 2027년부터 지방 중소기업의 빈 일자리를 채우는 재직 청년을 위해 청년미래적금 내에 '지방 중소기업 재직자 우대 트랙'이 새롭게 마련된다. 아울러 비수도권 중소기업 취업 시 지급되는 청년일자리도약장려금 지원금도 대폭 상향된다.

일터 개선과 안전망 확충도 병행한다. 스마트공장 보급 확산과 더불어 자금력이 부족한 10인 미만 소규모 사업장을 대상으로 3대 안전사고 예방 비용을 최대 90%까지 재정 지원할 방침이다.

근무환경 개선 및 일자리 미스매치 해소 인프라 확충

취업을 희망하는 청년과 우수 중소기업을 연결하는 인프라도 대폭 확충된다. 전국 기업인력애로센터를 2025년 17개소에서 2026년 34개소로 두 배 늘리고, 청년들에게 우수 기업을 소개하는 '(가칭) 청년 플레이 그라운드'를 신설한다.

지역 특화 산업에 맞춘 역량 개발을 뒷받침하기 위해 2027년 전남(반도체·항공우주 등)과 전북(미래차·문화콘텐츠 등)에 신규 연수원도 개원할 예정이다.

노용석 중기부 제1차관은 "제5차 중소기업 인력지원 기본계획이 인재가 찾고 인재가 성장하는 중소기업을 만드는 대전환의 기회가 되기를 바란다"며 "중소기업에서 일하는 인재가 대체불가 대한민국의 미래를 열어갈 수 있도록 관계부처와 함께 필요한 지원을 아끼지 않겠다"고 강조했다.