농식품부, 새만금에 1,066억 실증단지 착공… AI 농기계 공유센터 100곳 짓는다

농림축산식품부가 전북 김제시 새만금 농생명 용지에 1,066억 원을 투입해 대규모 지능형 농기계 실증단지를 조성하고, 다가오는 2030년까지 인공지능(AI) 농기계 공유센터를 전국 100곳으로 확대한다.

농식품부는 29일 새만금 농생명 용지에서 지능형 농기계 실증단지 착공식을 개최하고 첨단 농산업 육성을 위한 본격적인 행보에 나섰다. 이번에 착공한 실증단지는 개발 중인 농기계의 성능과 안전성을 실제 영농 환경에서 시험하기 위한 거점 시설이다. 2023년부터 2028년까지 총 사업비 1,066억 원이 투입되며, 새만금 농생명용지 5공구 내 100ha 규모로 조성될 예정이다.

해당 단지 내부에는 실증포장과 주행시험로 등 첨단 농기계 개발 및 실증에 필수적인 기반 시설이 들어선다. 이를 통해 관련 기업들은 농기계 개발 초기 단계부터 현장 실증, 성능 개선, 최종 검인증에 이르기까지 전 주기에 걸친 체계적인 지원을 받을 수 있게 된다.

인프라 구축과 함께 농기계 유통 질서 확립 및 안전 관리 강화 조치도 병행된다. 농식품부는 농기계 '이중가격' 제시 등 부당행위를 저지른 제조업자 등을 정책자금 지원 대상에서 전면 제외할 수 있도록 법적 근거를 신설했다. 아울러 농기계 사고 예방을 위해 보호구조물 의무 설치 기종을 기존 4종에서 6종으로 확대하고, 야간반사판 설치 기준도 한층 강화하는 등 제도 개선을 추진하고 있다.

농업인들의 첨단 농기계 접근성을 높이기 위한 대책도 마련됐다. 자율주행 트랙터 등 고가의 첨단 장비를 공동으로 이용할 수 있는 환경을 조성하기 위해 2027년 신규 사업으로 기존 농기계임대사업소와 연계한 인공지능(AI) 농기계 공유센터 15개소를 우선 조성한다. 이후 2030년까지 이를 총 100개소로 대폭 확대해 나간다는 방침이다.

김정욱 농식품부 농산업혁신정책실장은 이날 착공식 기념사를 통해 "지능형 농기계 실증단지는 우리 농기계 기업의 기술 혁신을 뒷받침하는 핵심 기반이 될 것"이라고 강조하며, "앞으로 농기계 관련 정책들을 다양한 방면으로 차질 없이 이행해 나가겠다"고 밝혔다.