'팬스타 아크로호', 국내 최초 북극항로 뚫는다… 45일간 13,000km 대항해

우리나라 최초의 북동항로(북극항로) 컨테이너선 시범운항이 본격적으로 막을 올린다. 해양수산부는 ㈜팬스타라인닷컴의 2,758TEU급 컨테이너선 '팬스타 아크로(Panstar Acro)호'가 오는 8월 22일 부산항신항을 출항해 45일간 13,000km에 달하는 북동항로 왕복 시범운항에 나선다고 밝혔다.

국내 최초 북동항로 컨테이너선, 45일 대장정 돌입

이번 시범운항은 2016년 이후 10년 만에 우리 국적선사가 북동항로 운항을 재개하는 역사적인 도전이자, 국내 최초의 북동항로 컨테이너선 운항이다. 8월 22일 부산항신항을 출발한 '팬스타 아크로호'는 8월 30일경 북위 66도 30분 이북의 북극해역에 진입한다. 이후 약 8일간 6,400km의 북극해역을 통과해 9월 9일경 영국 펠릭스토우항, 11일경 네덜란드 로테르담항, 15일경 폴란드 그단스크항에 차례로 기항한 뒤 10월 5일경 부산항으로 회항할 예정이다.

수에즈 운하 대체할 '신(新)무역로'… 타당성 정밀 검증

선박에는 화학제품, 중고차, 자동차 부품 등 실제 화물 737TEU와 공(空)컨테이너 100개를 포함해 총 837TEU의 화물이 선적된다. 해양수산부는 수에즈 운하를 경유하는 기존 항로 대비 운항 거리와 소요 시간을 획기적으로 단축할 수 있는 북동항로의 기술적, 환경적, 상업적 타당성을 이번 항해를 통해 정밀하게 검증할 계획이다. 이를 위해 지난 1월 출범한 '북극항로 활성화 민관협의회'를 중심으로 한국해양진흥공사, 한국해운협회 등과 협력해 실운항 준비를 마쳤다.

'아라온호' 출신 항해사 투입… 최고 수준 극지 안전망 가동

극한의 환경을 통과하는 만큼 철저한 안전 관리망도 가동된다. 승선하는 선장과 항해사는 전원 극지해역 전문교육을 이수했다. 특히 국내 유일의 쇄빙연구선인 '아라온호'에서 극지 운항 경험을 쌓은 베테랑 항해사가 1등 항해사로 탑승해 선장을 직접 보좌한다. 해양수산부는 운항 전 기간에 걸쳐 24시간 상시 연락 체계를 유지하며 만일의 비상상황에 대비할 방침이다.

미래 물류 시장 선점 가속… 국제 협력 통한 데이터 축적

정부는 이번 북동항로 실증을 통해 운항 거리, 소요 기간, 연료 소모량, 운항 비용 등 귀중한 실측 데이터를 축적하여 국가 차원의 북극항로 활성화 정책을 구체화할 예정이다. 또한, 네덜란드 극지 전문 해운기업과의 업무협약(MOU)을 바탕으로 극지 항행 정보 공유와 북서항로 화물 수요 발굴 등 다각적인 국제 협력도 이어간다.

이수호 해양수산부 북극항로추진본부장은 "이번 시범운항은 실제 선박과 화물을 통해 북동항로의 상업적 가능성을 입증하는 첫걸음"이라며, "철저한 안전 관리와 국제 규범 준수를 바탕으로 성공적인 항해를 이끌고, 우리 해운·조선·물류 산업이 미래 북극항로 시장을 선점할 수 있는 튼튼한 토대를 구축하겠다"고 강조했다.