"나이 먹고 어디서 해보겠어" 92세 어르신도 완주한 '트리클라이밍', 6개월 숲 치유 성료

"나이 먹은 사람들이 이런 치유를 어디서 해보겠어요. 동심으로 돌아가 아이들처럼 즐겁고 행복했습니다."

92세 최고령 어르신이 밧줄을 잡고 나무에 오르는 '트리클라이밍'을 완주하며 박수갈채를 받았다. 산림전문기업 자라나다어스가 이천 지역 어르신 120명을 대상으로 6개월간 진행한 산림치유 프로그램이 참가자들의 뜨거운 호응 속에 마무리됐다.

자라나다어스는 복권기금 녹색자금 지원사업의 일환으로 치매 예방 프로그램인 '숲에서, 줄줄이 이어가는 추억놀이'를 성황리에 마쳤다고 밝혔다. 이번 프로그램은 지난 4월 1일부터 9월 30일까지 이천시 치매안심센터, 신현 주간보호 및 재가복지센터, 이천시노인종합복지관과 협력하여 진행되었다. 만 55세 이상 치매 환자와 보호자, 치매 예방이 필요한 어르신 등 총 120명이 8개 팀으로 나뉘어 숲을 찾았다.

참가자들은 단순한 숲길 걷기를 넘어 오감을 자극하는 다양한 활동에 도전했다. 명상 종(싱잉볼)을 활용한 명상과 밧줄 체조로 몸을 푼 뒤, 매듭 배우기와 외줄 걷기(슬랙라인), 트리클라이밍, 해먹 및 그네 타기 등을 체험했다. 여기에 걱정인형, 장명루 팔찌, 편백나무 향낭 만들기 등 기억을 자극하는 치유 프로그램도 더해졌다.

개인별 건강 상태에 맞춘 세심한 운영도 돋보였다. 중증 치매나 거동이 불편한 어르신이 많은 센터에서는 개별 맞춤형 체험을 제공했으며, 처음에는 활동에 소극적이던 어르신들도 점차 숲에서 노래를 부르는 등 적극적인 모습을 보였다. 특히 이천시노인종합복지관의 92세 어르신 두 명이 고난도 활동인 트리클라이밍을 완주해 큰 감동을 주었다.

한 90세 참가자는 "이 나이에 와서 이런 대우를 받으니 행복하다"며 감사를 표했다. 다른 참가자들 역시 "그네도 타고 다리도 건너고, 줄도 타봤다. 안 해본 것을 해볼 수 있어 좋았다", "배우고 보고 느끼는 것이 모두 재미있어 또 참여하고 싶다"며 높은 만족도를 드러냈다.

자라나다어스 관계자는 "숲속 명상과 밧줄 체험, 만들기 활동 등이 어르신들의 인지 건강과 정서적 안정에 도움을 줄 수 있도록 프로그램을 구성했다"며 "앞으로도 누구도 소외되지 않는 산림치유 프로그램을 확대해 나가겠다"고 강조했다.

한편 이번 사업은 산림청과 복권위원회, 한국산림복지진흥원의 지원을 받아 복권기금으로 운영되었다.