한국 청년, 고등교육 이수율 세계 1위 지켰다… 1인당 공교육비 1만6479달러

우리나라 청년층(만 25~34세)의 고등교육 이수율이 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 1위를 기록하며 세계 최고 수준을 지켜냈다. 고등교육 학생 1인당 공교육비 지출 역시 전년 대비 두 자릿수 증가율을 보이며 교육 투자가 점차 확대되고 있는 것으로 나타났다.

교육부와 한국교육개발원은 이 같은 내용을 담은 'OECD 교육지표 2026'의 주요 분석 결과를 발표했다. 이번 지표는 전 세계 50개국을 대상으로 교육재정, 학생 및 교원 현황, 교육 참여 성과 등을 종합적으로 비교한 자료다. 분석 결과에 따르면, 2025년 기준 우리나라 성인(만 25~64세)의 고등교육 이수율은 58.2%로 OECD 평균인 42.6%를 크게 상회했다.

특히 만 25~34세 청년층의 고등교육 이수율은 71.1%에 달해 2위 캐나다(67.7%)와 3위 아일랜드(66.8%)를 제치고 OECD 국가 중 압도적인 1위를 차지했다. 고등교육 단계의 교육 여건도 개선되는 추세다. 2023년 기준 고등교육 학생 1인당 공교육비 지출액은 1만6479달러로, 전년 대비 12.1% 증가했다. 초·중·고등교육 전 단계 학생 1인당 지출액은 1만8256달러, 국내총생산(GDP) 대비 공교육비 비율은 4.9%를 기록해 지속적으로 OECD 평균을 웃돌았다.

다만 초·중등 교육 환경의 질적 개선은 과제로 지적됐다. 2024년 기준 학급당 학생 수는 초등학교 20.9명, 중학교 25.6명으로 전년 대비 감소세를 보였으나, 여전히 OECD 평균보다 높았다. 교사 1인당 학생 수 역시 초등학교 16.1명, 중학교 13.8명으로 집계되어 교육 여건 개선을 위한 노력이 요구된다.

반면 영유아 취학률은 만 3세 95.8%, 만 4세 96.8%, 만 5세 94.5%를 기록했다. 교육부와 한국교육개발원은 이번 결과에 대해 "만 5세 이전 연령대에서 OECD 평균을 크게 웃돌아 공교육 진입 연령이 매우 안정적으로 형성되어 있음을 입증했다"고 평가했다.