[소방청] "다 쓴 배터리도 위험"… 폐리튬이온배터리 열폭주 실험으로 화재 확인

소방청 국립소방연구원은 폐리튬이온배터리의 잔존 전압에 따른 화재위험 특성을 확인하기 위해 열적 남용 실험을 실시한 결과, 일부 전압 조건에서 화염을 동반한 열폭주 현상을 확인했다고 밝혔다.

폐리튬이온배터리는 사용이 끝난 후에도 내부에 전기에너지가 남아 있을 수 있어 수거·보관 및 재활용 과정에서 화재위험에 대한 주의가 필요하다. 실제로 2024년 1월 경기 평택시의 폐배터리 재활용 업체에서는 리튬 폐배터리 파쇄 작업 중 화재가 발생했으며, 2020년 4월 경북 고령군의 폐배터리 처리 업체에서는 배터리 분리 작업 중 발생한 화재가 연쇄 폭발로 이어진 바 있다.

실험 결과

• 실험 방법 : 수거한 원통형(18650) 폐리튬이온배터리를 잔존 전압별로 구분한 뒤 외부에서 일정한 속도로 열을 가해 온도 변화, 가스 분출·화염 발생 여부, 열폭주 양상 등을 측정·관찰했다.

• 전압별 반응 : 평균 잔존 전압이 3.45V인 조건에서는 열폭주 없이 오프가스 발생과 전해액 누출만 관찰됐으나, 3.94V 이상인 조건에서는 배터리 온도가 급격히 상승하면서 화염을 동반한 열폭주가 발생했다.

• 시사점 : 열폭주가 발생하지 않은 조건에서도 가스 방출과 전해액 누출이 확인돼, 폐배터리 수거·보관 과정에서 잔존 에너지와 주변 열원 등을 고려한 안전관리가 필요함을 보여준다.

국립소방연구원은 이번 실험에서 확보한 영상과 연구 결과를 폐리튬이온배터리 수거·보관 및 재활용 시설 관계자를 위한 안전교육과 홍보자료로 활용할 계획이다. 김연상 국립소방연구원장은 "이번 연구는 사용이 끝난 폐배터리라도 남아 있는 전기에너지와 외부 열에 의해 화재위험이 나타날 수 있음을 실험적으로 확인했다"며 "연구 결과가 폐배터리 취급 현장의 화재예방과 안전관리 인식 향상에 도움이 될 수 있도록 관련 자료를 공유해 나가겠다"고 밝혔다.