109 자살예방상담, 심야 공백 없앤다… 22시부터 '생명의전화' 연계

보건복지부는 자살예방상담전화 '109'의 심야 시간대 상담 공백을 해소하기 위해 사회복지법인 '생명의전화'와 전격 협력한다고 밝혔다. 이에 따라 야간 취약 시간대인 밤 10시부터 다음 날 오전 8시까지 자살 위기 상담 대응 체계가 대폭 강화된다.

'통화 중 대기' 줄인다… 심야 시간 민관 연계

8월 6일부터 9월 30일까지 약 2개월간 심야 시간(22시~08시)에 109 상담원이 모두 통화 중일 경우, 대기 중인 내담자는 안내에 따라 생명의전화 상담 연결을 직접 선택할 수 있다. 앞서 양측은 7월 30일부터 일주일간 시범 운영을 거치며 시스템을 점검했다.

이번 조치는 고위험 상담이 집중되는 심야 시간대의 대응 역량을 민간의 오랜 노하우로 보완하기 위해 마련됐다. 생명의전화는 오랜 기간 자살예방 활동을 이어오며 자원봉사 상담센터를 운영하는 등 해당 분야에서 풍부한 경험을 축적한 민간 전문기관이다.

상담 인력 200명으로 확대… 채용 공백 최소화

이번 연계는 109 자체 신규 상담 인력이 현장에 투입되기 전까지 발생할 수 있는 공백을 메우기 위한 선제적 조치다. 지난 5월 국무회의에서 109 상담 연결 지연 문제가 지적된 이후, 보건복지부는 재정 당국과 협의해 상담 인력 정원을 기존 150명에서 200명으로 즉각 확대했다.

현재 실제 근무 인력 200명을 확보하기 위한 채용 절차가 진행 중이며, 신규 인력이 전문 교육을 마치고 현장에 투입될 때까지 생명의전화가 든든한 지원군 역할을 수행하게 된다.

단 한 통의 전화도 소중하게… 촘촘해지는 예방망

이선영 보건복지부 정신건강정책관은 "자살예방상담전화 109는 위기에 놓인 국민이 도움을 요청할 수 있는 가장 가까운 창구"라며 "단 한 통의 전화도 소중하게 여기고 신속하게 응답할 수 있는 체계를 갖추기 위해 민간의 전문성을 적극 활용하겠다"고 강조했다.

하상훈 생명의전화 원장 역시 "도움을 요청하는 순간에 상담 연결이 이루어지는 것이 무엇보다 중요하다"며 "오랜 기간 현장에서 쌓아온 역량을 바탕으로 109 야간 상담을 지원해 소중한 생명을 지키는 데 힘을 보태겠다"고 밝혔다.

보건복지부는 향후 109 상담 인력 확충을 차질 없이 마무리하고, 민간 기관과의 협력을 지속적으로 넓혀 자살 위기 상담의 사각지대를 완전히 해소한다는 방침이다.