이천시, 지역화폐로 외지인 지갑 열었다. 관광소비 215% 급증

이천시가 추진 중인 '2026 이천시 경기활성화 페스타'가 지역화폐를 매개로 외지 관광객의 소비를 대거 흡수하며 전국적인 경제정책 성공 모델로 주목받고 있다. 올해 상반기 이천사랑지역화폐를 통한 관광소비액이 전년 대비 215.5% 급증하는 등, 정밀하게 설계된 혜택이 영세 소상공인의 실질적인 매출 증대로 이어지고 있다는 평가다.

빅데이터로 입증된 '역외 소비 유입' 효과

이천시가 최근 분석해 발표한 관광 빅데이터에 따르면, 올해 상반기 이천사랑지역화폐를 통한 관광소비액은 153억 5000만 원을 기록했다. 이는 지난해 같은 기간(48억 6000만 원)과 비교해 215.5% 증가한 수치다.

전체 관광 지출에서 지역화폐가 차지하는 비중 역시 기존 2.17%에서 4.74%로 2배 이상 확대됐다. 그동안 지역 주민의 내부 결제 수단으로만 여겨지던 지역화폐가 수도권 등 관외 소비자를 끌어들이는 핵심 플랫폼으로 자리 잡았음이 객관적 데이터로 입증된 셈이다.

충전 10%에 캐시백 10% 더… '입체적 혜택' 통했다

이러한 성과의 이면에는 소비자와 관광객이 직관적으로 체감할 수 있는 이천시만의 입체적인 혜택 설계가 자리하고 있다. 시는 지역화폐 충전 시 월 10만 원 한도 내에서 기본 10%의 인센티브를 제공하여 상시적인 소비력을 지원한다.

여기에 연매출 3억 원 이하 영세 소상공인 가맹점(작은가게)에서 결제할 경우, 월 10만 원 한도 내에서 결제액의 10%를 캐시백으로 즉시 돌려주는 '작은가게사랑 소비지원금' 제도를 도입했다. 또한 소비 대목인 5월과 9월에는 전체 가맹점으로 캐시백 혜택을 확대하고, 비대면 흐름에 맞춰 공공배달앱 '배달특급' 결제 시 20% 추가 캐시백을 지급하는 등 다각적인 지원을 아끼지 않고 있다.

대형마트 대신 동네 구멍가게로… 골목상권 체질 개선

촘촘한 혜택 설계는 관광객과 시민의 발길을 대형 가맹점이 아닌 동네 소규모 식당, 골목 카페, 전통시장으로 돌리는 데 크게 기여했다. 10% 추가 캐시백 혜택을 받기 위한 소비자의 발걸음이 이어지면서, 연매출 3억 원 이하 가맹점의 지역화폐 결제 비중은 전년 대비 확연한 상승세를 보였다.

단순한 소비 진작을 넘어 소상공인의 체질 개선을 돕는 '이천시상권활성화센터'의 현장 맞춤형 인프라 강화도 한몫했다. 센터는 경영, 홍보, SNS 마케팅, 법률 등 전문가 컨설팅을 제공하고 상인 간 네트워크를 강화해 개별 점포가 아닌 상권 전체가 경쟁력을 갖추도록 유도하고 있다. 이를 통해 유입된 소비가 단발성 행사에 그치지 않고 장기적인 상권 활성화로 이어지는 구조를 확립했다.

성수석 이천시장 "지역경제 선순환 구조 공고히 할 것"

성수석 이천시장은 이번 정책 성과에 대해 "이천시의 정밀한 지역화폐 정책이 외부 소비 유입과 작은가게 매출 증가 등 지역경제 전반에 매우 긍정적인 선순환 효과를 내고 있다"고 평가했다.

성 시장은 "단순한 지원금이 아니라 소비자가 현장에서 체감할 수 있는 혜택 구조를 설계한 것이 주효했다"며 "앞으로도 소비자와 소상공인이 함께 웃을 수 있는 구조, 외지 관광객의 지출이 지역 내부로 스며드는 선순환 구조를 만들기 위해 상권 활성화 사업을 지속적으로 추진하겠다"고 강조했다.